Montes Submarinos y Archipiélago Juan Fernández (Chile)
Los montes submarinos incorporan un ambiente único de profundidad, que comúnmente tienen sustratos duros y expuestos y poca deposición de sedimento en términos relativos. Usualmente se dan en cadenas o agrupaciones, las cuales pueden estar asociadas con lugares cálidos de importancia en el suelo marino, sitios de repetida actividad volcánica. Interesantes características hidrodinámicas son comúnmente asociadas con montes submarinos, incluyendo corrientes y remolinos.
La fauna bentónica de los montes submarinos es dominada por suspensívoros, tales como corales. Esto ocurre generalmente en las porciones más expuestas del monte, donde las corrientes son más fuertes, supliendo a los corales de alimento, removiendo productos de desecho y evitando exceso de sedimentación potencialmente dañina.
Estudios indican que la abundancia de peces alrededor de montes submarinos es más alta que en las aguas circundantes, probablemente como resultado del aumento de producción primaria que ayuda a promover la abundancia de fauna pelágica, tal como el macro plancton, que a su vez, promueve un aumento en la población de peces. Alternativamente los montes submarinos pueden sostener vastas comunidades de peces pelágicos grandes y bentopelágicos al atrapar la migración diurna del plancton.
La sobre explotación de stocks pesqueros cercanos a la costa ha llevado a extender la presión por pesca a zonas de alta mar. Mejores tecnologías han contribuido en esta explotación. Los montes submarinos han demostrado ser lugares ricos para la pesca donde se obtiene un alto rendimiento por unidad de esfuerzo, exponiendo a la fauna de los montes submarinos a un extenso daño físico por la pesca de arrastre y agotamiento de los stocks por descarte y pesca con palangre. Muchos recursos tienen una capacidad extremadamente limitada de regeneración. La recuperación del impacto puede ser medida en décadas. Los preciosos corales de aguas profundas crecen lentamente y con frecuencia tienen muy bajos niveles de reclutamiento. De ser agotados, su recuperación tomaría siglos. Algunas de las especies explotadas de peces en montes submarinos también se caracterizan por su baja productividad y alta longevidad. Estas características de longevidad no la hacen propicia para la pesca intensiva, ni al hecho de que las poblaciones explotadas probablemente se reduzcan rápidamente y tome décadas, o más, para su recuperación.
Los montes submarinos seleccionados son: Bajo O’Higgins en Chile Central y el Archipiélago de Juan Fernández, a 500mn de la costa. Bajo O’Higgins está probablemente sujeto a la influencia del sistema de zona de mínimos de oxígeno permanente (ZMO) y debe, por consiguiente, presentar adaptaciones especiales en hábitat de bajo oxígeno. Juan Fernández está fuera del área costera de afloraciones pero posiblemente ligada a la Zona de Transición Costera, que es la región que conecta la productividad de la zona de afloramiento con regiones oceánicas.
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